Alkuaine on sellainen aine, jota ei voi enää kemiallisesti hajottaa. Alkuaineita on löydetty yli sata. Puhtaita alkuaineita on luonnossa vain vähän, koska alkuaineet reagoivat helposti muiden aineiden kanssa.
Alkuaineen ytimessä on tietty määrä protoneja. Katsotaan muutamia tunnettuja alkuaineita ja niiden protonien lukumääriä.
| Protonien lukumäärä | Alkuaineen nimi |
| 1 protoni | vety |
| 2 protonia | helium |
| 6 protonia | hiili |
| 8 protonia | happi |
| 26 protonia | rauta |
| 79 protonia | kulta |