Happo sisältää aina vetyä (H). Hapot voidaan jakaa kahteen osaan: vahvat hapot ja heikot hapot.
Puhdas happo on molekyyliyhdiste. Kun happo liukenee veteen, se muodostaa ioneja. Hapot luovuttavat vetyioneja (H+). Vetyionissa H+ on vain protoni, koska vetyatomi on luovuttanut ainoan elektroninsa. Vesimolekyylit vastaanottavat vetyioneja ja muodostuu positiivisia oksoniumioneja H3O+. Liuos on sitä happamampi mitä enemmän liuoksessa on oksoniumioneja.
| suolahappo | + | vesi |  | oksoniumioni | + | kloridi-ioni |
| HCl | + | H2O | | H3O+ | + | Cl– |